Величка – небольшой город в Малопольском воеводстве на юге Польши, находится в 13 км от центра Кракова и фактически считается его пригородом. Население Велички – чуть более 20 000 человек, а размеры – всего 13,41 км2. Однако именно в этом небольшом польском городе расположены старейшие соляные шахты страны, находящиеся под охраной ЮНЕСКО.
Добычей соли в этих землях местные народы занимались еще в 9 веке, но дата, запечатленная официально в истории — 1252 год, когда были обнаружены запасы солей глубоко под землей. На латыни город называли Magnum Sol (Большая Соль), отсюда и пошло его официальное польское название Wieliczka (Величка). Статус города Величка получила лишь в 1290 году. В 15-16 веках город переживал свой расцвет благодаря активной добычи соли, в более поздние века наблюдался лишь период упадка. Во времена правления этими землями Австро-Венгерской империи, соляные шахты Велички впервые стали рассматриваться как туристический объект для богатых слоев населения: обустраивались подземные озера для катания на лодках, создавались подземные храмы.
Добыча соли в шахтах Велички велась до 1996 года, таким образом на сегодняшний день это единственный в мире объект, непрерывно функционировавший со времен Средневековья и до наших дней. Общая длина всех галерей шахты на 9 уровнях – почти 300 км. Современные соляные шахты Велички – тщательно реконструированы и превращены в музей, достойный внимания.
Существует 2 маршрута: туристический и шахтерский.
Первый из них — поход на необременительную прогулку с посещением залов со средневековым убранством, подземной церкви, размерами не уступающей полноценному собору, сувенирный магазин и музей соли в конце пути.
Шахтерский маршрут предлагает на «собственной шкуре» испытать одну из самых тяжелых профессий на себе: надеваем каску и согнувшись идем нагружать вагонетки. Несомненно интересный опыт, поэтому для любителей нестандартного отдыха рекомендуем выбрать именно его.
В Величке есть небольшой исторический центр, по которому можно прогуляться практически в одиночестве, ведь основная масса туристов ограничивается посещением лишь соляных шахт.
На окраине города расположен деревянный Костёл Святого Себастиана. Церковь была построена в конце 16 века в характерном для Малой Польши того времени готическом стиле. Главная ее особенность от других храмов этого периода это внутреннее убранство: роскошный барочный алтарь с иконами 17 века и витражи.
Помимо всего вышесказанного, в Величке расположен действующий подземный санаторий, основанный в 1958 году доктором М. Скулимовским. Находится он на пятом уровне – 211 метров под землей, здесь успешно лечат людей, страдающих заболеваниями верхних дыхательных путей и астмой. Даже просто посещение соляных шахт и вдыхание местного воздуха крайне благоприятно для человеческого организма, а 14-дневнй курс подземной реабилитации имеет только положительные оценки экспертов.
